为了贯穿落实邓小平关于中国现代化建设两个大局的思想，国务院西部地区经过会议研究决策，便部署实施了西部大开发的重点工作，这是一个面向新世纪作出的重大战略决策，可全面推动西部地区的发展。

虽然西部地区的基础设施建设得到了明显的进展，但是与战略决策的目标和东部沿海地区相比，还是有很大差距，因此，中央决定要把基础设施的建设作为该战略的一个重点，主要从水利、交通运输、电网三方面进行。在这些设施的建设中，便投入使用了大量的手拉葫芦，在工作人员的使用下，大大提高了作业效率，同时也加快了西部大开发战略的步伐。

手拉葫芦在西部大开发中的应用，从小方面来说方便了作业工人，省去了一些劳动力，从大方面来说便是推动了整个计划的实施，加快了该战略目标的脚步，是西部大开发战略的参与者和见证者。